فازت مجموعة «تقييم وإدارة الموارد المائية في البيئات الجافة والصحراوية»، بقيادة علي المكتومي، بجائزة أفضل مجموعة بحثية بجامعة السلطان قابوس في 2021، وأُعلن التكريم خلال يوم الجامعة 21. تجمع المجموعة بحوثها حول 3 موضوعات محددة: تخزين المياه واستعادتها من الخزانات الجوفية، وتحسين الري والأفلاج، وإدارة المياه في المدن.في الموضوع الأول، تبحث طرق حفظ المياه العذبة تحت الأرض خلال فترات الوفرة واسترجاعها عند العجز، مع معالجة آثار الضخ الجائر وتداخل مياه البحر في المناطق الساحلية. وفي الموضوع الثاني، تدرس تقليل فقد مياه الري بالتبخر والتسرب العميق، وإبقاء الرطوبة في نطاق جذور المحاصيل، وحماية قنوات الأفلاج ومصادر تغذيتها. أما الموضوع الثالث فيتناول ارتفاع المياه الجوفية الضحلة وتشبع التربة بالماء وتأثيرهما في البنية الأساسية الحضرية.وتنبع قيمة عمل المجموعة من معالجة مشكلات مختلفة تتطلب قرارات هندسية دقيقة؛ فزيادة التغذية الجوفية نافعة في موقع مستنزف، بينما يحتاج موقع آخر إلى خفض المنسوب أو تحسين التصريف. ويوجّه هذا التخصص المشترك البحث إلى اختيار الحل بحسب التربة والخزان والاستخدام، بدل تطبيق معالجة واحدة على جميع المواقع.